来源：果壳
Stephen Wilhite 因感染新冠病毒于当地时间 3 月 14 日去世，享年 74 岁。你或许会对这个名字感到陌生，但你图库里那些会无限循环播放的 GIF，都归功于他的发明。
有人在他的讣告网页上留言：“人们在发短信、版聊回复、直播对话中都会用 GIF，甚至可以说没有动图就不会说话。现在时兴的 meme（梗图）也是因为 GIF 有了病毒式的传播效益。您的确改变了互联网。”
GIF 诞生于 1987 年。那一年，Stephen Wilhite 在 CompuServe 任职，并领导团队开发了 GIF。2013 年，Wilhite 正式退休，国际数字艺术和科学协会为他颁发了 Webby 终身成就奖。
时至今日，人们还在争执“GIF”该如何发音，乐此不疲地制作 GIF，并沉迷于它们无限循环播放所产生的“魔性”效果。
最早的 GIF 不会动
GIF 全称是 Graphics Interchange Format（图形交换格式），这种格式的图片就像是没有声音的视频一样，一直以循环格式运行。
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GIF 优势在于支援多帧动画和透明背景图像，但只支援 256 种颜色，色域相对较窄。
它之所以会问世，是因为那时“四分五裂”的互联网。
1987 年，电脑市场被Apple、IBM 等多家公司占据，每家公司都用自家图片标准，这样一来，不是一个阵营的用户传输图片会有很多不便。另外，就当时的计算机性能和网络条件，用户收发图片还得忍受漫长的传输时间。于是，Stephen Wilhite 和团队打算开发一种“既通用又可压缩”的图片格式。
但刚问世的 GIF 还不是“动图”，直到 1989 年，CompuServe发布了一个名为“89a”的增强版本，正式支援了透明（Alpha 通道）和多帧动画，GIF 才动了起来。
GIF 使用 LZW（Lempel-Ziv-Welch）压缩算法来缩小体积，简单来说，就是对图片的字节信息进行“合并同类项”整理，既不丢失信息、降低质量，又能缩小体积。
人们现在预设的 GIF，就是会无限循环播放的动图，但在 1989 年，GIF 只能动一遍，然后就原地静止，直到 1995 年，网景推出了 Netscape Navigator 2.0，因为这版浏览器加入了重复播放的功能。
“我记得互联网第一个 GIF 是这架正在飞行的飞机。”Wilhite 对 Daily Dot 说道，“如果网景公司当时没有加入重复播放功能，那 GIF 可能在 1998 年就死掉了。”
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